오늘날 자동화와 로봇은 산업 분야의 진전과 혁신을 이끄는 핵심 기술이며, 창고 분야 또한 예외가 아닙니다. 자동화 기술은 전문적인 장비와 소프트웨어를 사용하여 많은 양의 작업을 처리하고, 반복적인 작업을 더 효율적으로 완료하며, 수동 운영에 비해 오류가 적게 발생합니다. 창고 자동화는 작업의 유형과 규모에 따라 다양한 형태를 취할 수 있으며, 서로 다른 비즈니스 분야와 성과 지표에 따라 다양한 이익을 가져다주고, 창고 운영을 혁신하여 비즈니스의 성장을 촉진하고 수익성을 향상시킬 수 있는 잠재력이 있습니다.

그러나, 장기적인 성공을 안정적으로 이뤄내려면 현명한 전략과 세심한 계획이 필수적으로 중요합니다. 고려해야 할 5가지 질문을 지금부터 살펴보시기 바랍니다.

1. 자동화가 중요한 이유는 무엇인가요?

업계 전반에서 지속적인 혁신이 이루어지고 효율성과 생산성이 꾸준히 개선됨에 따라 소비자들의 편리함이 증대되었습니다. 이로 인해 소비자들의 기본적인 기대치가 높아졌으며, 빠르고 유연한 배송의 편리함이 지난 10년간 특히 중요해졌습니다. 보다 최근에는 지속가능성이 전 세계적으로 주된 관심사가 되었습니다. 소비자, 투자자, 그리고 규제 당국의 압박으로 인해 비즈니스 효율성의 패러다임이 전환되었으며, 폐기물이 많이 발생하더라도 많은 작업을 처리하던 기존의 방식에서 이제는 더 적은 자원으로 더 많은 일을 해야하는 시대가 되었습니다.

자동화 기술을 도입하면 창고 내 산업 공정의 규모를 확대할 수 있으며, 이를 위해 가동을 중단할 필요가 없습니다. 한 번 가동되면 365일 24시간 연중무휴로 작동할 수 있습니다. 이는 비용 절감, 생산성, 효율성 측면에서 엄청난 잠재력이 발휘될 수 있음을 의미합니다. 또한 스마트한 창고 자동화를 통해 보관 밀도를 높일 수 있으며, 이에 따라 도심 팽창 현상이 완화되고 에너지 사용량이 줄어듭니다. 예를 들어, 오토스토어의 큐브 스토리지 시스템은 동일한 면적 대비 4배 더 많은 보관 용량을 제공하며, 오토스토어의 로봇은 충전 일정을 스마트하게 관리하여 에너지 소비를 최적화합니다.

2. 자동화에서 중점을 두어야 하는 부분은 무엇일까요?

가치를 실현하는 최적의 방법은 귀사의 운영, 공급망 환경, 지역의 구체적인 특징에 따라 달라집니다. 일반적으로, 빠른 속도와 일관성이 중요한 작업이 무엇인지 살펴보되, 자동화는 작업 수행 능력에서 무엇보다 큰 가치를 발휘합니다. 데이터 캡처 작업, 또는 물리적으로 재고를 보관하고 인출하는 작업을 예로 들 수 있습니다. 다르게 설명하자면, 자동화를 통해 단순 작업을 더 많이 해낼 수 있기 때문에 직원이 정서 지능, 창의성, 새로운 상황에 대한 적응 등 인간 고유의 능력을 활용하는 업무에 집중할 수 있습니다. 위험한 작업에 자동화를 도입하는 것 또한 고려할 만한 가치가 있으며, 자동화를 통해 직원의 안전과 복지를 개선하고 위험성을 완화하며 관련 보험 비용을 줄일 수 있습니다.

자동화에 투자할 때는 공급업체에게 적절한 질문을 하는 것이 중요합니다. 당사의 ‘공급업체에게 물어봐야 할 질문’ 가이드를 활용하시면 자동화 공급업체에게 물어봐야 할 질문의 종류와 이유를 확인하실 수 있습니다. 지금 다운로드하세요.

3. 어떤 자동화 기술을 사용해야 할까요?

자동화의 이점이 적용되는 작업과 공정이 무엇인지 먼저 확인한 다음, 가장 적합한 기술이 무엇일지 반대로 생각해보세요. 자동화는 디지털 기술(소프트웨어)과 물리적 기술(장비 기계화)를 포함하며, 특정 작업을 수행하기 위해 이 두 요소가 개별적으로 사용될 수도 있고, 또는 시스템에 통합되어 더 큰 규모의 공정을 처리할 수도 있습니다.

디지털 자동화는 수동 워크플로우를 간소화하는 데 많이 사용됩니다. 클라우드 보관 및 SaaS(서비스로서의 소프트웨어) 모델 덕분에 선제적인 대규모 투자가 필요없어지면서, 디지털 자동화에 대한 중소기업들의 접근성이 점차 높아지고 있습니다. 이러한 예로는 창고 관리 시스템(WMS)이 있으며, WMS는 재고에 대한 가시성을 제공하고, 자재 및 자원 사용을 추적하며 풀필먼트 공정을 관리합니다.

물리적 자동화는 전문화된 수동 작업을 인력보다 더 효율적으로 수행하기 위해 사용됩니다. 컨베이어 시스템은 사전 지정된 경로를 따라 재고를 운송하며, AIDC와 결합하여 분류 기능을 갖춤으로써 서로 다른 재고 유형을 언제 컨베이어에서 내려 보낼지 결정할 수 있습니다. 무인운반차(AGV) 및 자율 모바일 로봇(AMR)은 창고 주변의 무거운 재고를 운송할 수 있으며, 이를 통해 가치가 낮고 육체적으로 힘든 노동을 줄일 수 있습니다. AMR은 변화하는 환경에 맞춰 경로를 탐색할 수 있습니다. 교통량이 적은 대형 창고의 경우에는 AGV로 충분할 수 있습니다.

자동 보관 및 인출 시스템(AS/RS) 및 GTP(goods-to-person) 풀필먼트 시스템은 비슷한 공정들을 자동화함으로써 재고와 장비를 더 빠르고 정확하고 효율적으로 이동, 보관, 인출할 수 있습니다. 품목의 크기와 무게, 창고의 규모와 레이아웃, 그리고 수직/수평 이동과 같은 기타 물류 관련 필요사항 등 서로 다른 상황에 맞춰 다양한 시스템을 최적화할 수 있습니다.

4. 자동화의 이점을 더욱 촉진하거나 확장할 수 있는 기술에는 어떤 것이 있나요?

모든 자동화는 기본적으로 작동하려면 현장 네트워크 설치가 필요하며, 이와 더불어 데이터를 보관하고 처리하기 위한 IT 인프라를 시설 내에 갖추거나 또는 클라우드 형태로 활용할 수 있습니다. 그러나, 그 밖의 많은 기술을 활용하여 자동화의 이점을 확장하는 것도 가능합니다.

자동화 기술을 통해 데이터를 수집하면 유용한 정보와 트렌드를 발견할 수 있으며, ERP(전사적 자원 관리) 시스템에서 데이터를 활용하여 판매 예측, 주문 추적, 수익 추적, 고객과 공급업체와의 관계를 관리하는 것과 같은 기능을 활성화할 수 있습니다. 산업 사물인터넷(IIoT) 네트워크는 다양한 유형의 기계화 장비, 전자부품, 조명, 소프트웨어 간 상호연결을 활성화할 수 있으며, 지속가능성 개선을 위한 자원 효율성 최적화 또는 예측적 유지보수 지원 및 가동 중단 감소 등 다양한 목적으로 활용할 수 있습니다. 마지막으로, 인공지능과 머신 러닝은 자동화와 자연스러운 시너지 효과를 발휘합니다. 인공지능은 공정을 실행하기 위한 최적의 방안을 찾아내며, 머신 러닝은 이를 안정적으로 실행합니다.

5. 자동화를 도입하기 전에 어떻게 준비해야 할까요?

벤자민 프랭클린은 ‘준비에 실패하는 것은 실패를 준비하는 것이다’라는 명언을 남겼으며, 창고 자동화 프로젝트에 이러한 교훈을 적용할 수 있습니다. 거시적인 전략부터 물류 및 인력 관리에 이르기까지, 자동화의 잠재적인 이점을 실현하려면 이를 어떻게 계획하느냐가 매우 중요합니다.

자동화를 시작하기 전에, 먼저 자동화하고 싶은 분야의 우선순위를 지정하고, 비용을 계산하고, 생산성, 비용 절감, 비즈니스 성장 측면에서 어떤 이점을 확보할 수 있을지 예상되는 결과를 설정하십시오. 다음으로, 모든 직원들이 자동화를 통한 변화에 대비하도록 보장하십시오. 창고 직원을 대상으로 역량 강화 및 재교육을 실시하고, 어떻게 이들의 업무가 변화할 것인지에 대해 열린 대화를 나누고, 자동화 도입 과정 감독을 포함하여 관리자가 맡게 될 새로운 업무와 분명한 책임 분야를 설명하십시오.

마지막으로, 자동화를 도입하기 전에 최대한 선제적으로 새로운 물류 당면과제에 맞춰 사전 최적화를 실시하고 대비하세요. 시설 내 공간을 확보하고, 자동화와 호환되지 않는 기존의 시스템을 교체하고, 데이터를 안전하게 보관 및 처리할 수 있는 인프라를 갖추는 것 등이 여기에 해당됩니다.  

마치며

전 세계 공급망이 점차 더욱 긴밀하게 상호 연결됨에 따라 제조업체들이 더 많은 신규 시장으로 판로를 확대할 수 있으며, 다양한 지역에서 보관 용량과 접근성을 향상시켜야 할 필요성도 동시에 생기고 있습니다. 분명 이러한 흐름이 물류창고에게 큰 이점으로 작용할 수 있지만 빠르게 적응해야 할 필요가 있으며, 작업 처리 속도를 높일 방법을 찾고, 보다 작은 단위의 보관 및 인출 공정을 365일 24시간 연중무휴 작동시키는 동시에 환경에 끼치는 영향은 완화하고 비용을 절감해야 합니다.

이는 분명 쉬운 일은 아닙니다. 하지만 세심한 선별 과정을 거쳐 미래 지향적인 스마트한 자동화 공정을 도입하는 것은 분명 강력한 전략이며, 창고 운영이 당면과제에 효과적으로 대응하도록 도울 수 있습니다.