전자 상거래 대기업에 최적화된 자동 창고 구축

Active Ants는 네덜란드, 벨기에, 독일 3개 국가의 온라인 쇼핑몰에 창고 서비스를 제공합니다. Active Ants의 창고는 다양한 매장을 대신하여 유럽 및 기타 국가에 주문 상품을 배송합니다.

e-풀필먼트(전자상거래 물류) 기업 Active Ants는 네덜란드 위트레흐트(Utrecht)주 니우어헤인(Nieuwegein)에 본사를 두고 있습니다. 이 회사는 1987년 ALlpak B.V.라는 이름으로 설립되었으며, 2006년에 Shopservices B.V.와 합병했습니다. 2012년에는 e-풀필먼트 사업으로 완전히 전환했으며, 2014년에 Active Ants라는 이름으로 사명이 바뀌었습니다.

Active Ants의 관리 파트너 Jeroen Dekker에 따르면, “Active Ants는 상품 수령, 보관, 주문 피킹, 배송 및 반품을 포함해 모든 종류의 물류 서비스를 웹 쇼핑몰에 제공합니다.”   

기존의 피킹 작업은 수동으로 이루어졌지만, 소품목 대량 판매에 특화된 이 회사는 대규모의 저장 공간이 필요했습니다. 비즈니스 성장에 문제가 생기자, Active Ants는 더 많은 저장 공간을 빠르게 확장할 필요가 있었습니다.

Dekker는 다음과 같이 말합니다. “기존에는 작업자가 휴대용 스캐너를 들고 장거리를 걸어다니며 선반에서 상품을 직접 피킹했습니다. 우리는 이 프로세스를 자동화하기로 결정했고, 오토스토어 시스템을 선택했습니다(오토스토어 시스템 설치 당시 협력사는 Egemin으로, 현재 Dematic에 속합니다).”

창고 시스템 작동 방식

2016년 처음 설치된 오토스토어 자동 창고 시스템은 2018년에 사업이 엄청나게 성장하면서 대규모로 증설되었습니다. 현재 오토스토어는 시스템에 있는 모든 상품 피킹 작업의 90%를 처리하며, 나머지는 수작업으로 진행됩니다.

2021년 기준으로, 현재의 시스템은 69,500여 개의 빈, 그리고 15개 워크스테이션에 위치한 피킹 담당자에게 상품을 전달하는 88대의 로봇으로 구성되어 있습니다. 

상품은 4단계 프로세스를 거칩니다.

1. 상품을 수령, 확인 및 스캔한 다음 빈에 넣습니다.
2. 주문을 접수하고 처리합니다.
3. 재고가 담긴 빈을 꺼내도록 로봇에게 지시합니다. 
4. 로봇은 고객 배송을 위해 정확한 포장 담당자에게 상품을 전달한 다음, 빈을 그리드로 반환합니다.

Active Ants의 창고에서는 로봇 10대가 초당 약 3m의 속도로 오토스토어 그리드 위를 이동합니다. 그리고 긴 그리퍼를 사용하여 초당 1.6m의 속도로 아래에서 필요한 빈을 꺼냅니다. 시스템은 주문에 필요하지 않은 상품이 담긴 빈을 가까운 셀에 배치합니다. 로봇은 적절한 빈을 꺼낸 다음 피킹 스테이션에 전달하고, 그동안 다른 로봇이 불필요한 빈을 16단의 그리드에서 원 위치로 다시 옮겨놓습니다.

오토스토어 시스템의 이점 

오토스토어 시스템은 Active Ants 팀에 놀라운 이점을 가져다주었습니다. 비용을 절감했을 뿐만 아니라 보관 용량이 크게 늘어났습니다.

Dekker는 다음과 같이 설명합니다. “주문 피킹에 필요한 인원이 더 적어졌습니다. 또 컴팩트하고 효율적인 스토리지 솔루션 덕분에 평방미터당 보관 용량이 75% 증가했습니다.

그 외 다른 장점에 대해 Dekker는 이렇게 덧붙였습니다. “오토스토어 시스템은 매우 환경친화적이므로 지속 가능성을 갖추었습니다. 그리고 상품 보관 장소에 먼지가 발생하지 않습니다.”

빠르게 성장하는 기업에서는 운영 중단 없이 규모를 확장할 수 있는 능력이 매우 중요하기 때문에, 이것이 또 하나의 이점으로 작용합니다.

Dekker에 따르면, 이러한 확장성은 Active Ants와 같이 빠르게 성장하는 회사에 매우 중요합니다. “우리는 피킹 포트와 새로운 로봇을 더 많이 추가할 수 있으며, 시스템 가동 중에도 빈 개수를 쉽게 늘릴 수 있습니다.”

실제로, Active Ants는 2016년 첫 설치 후 새로운 로봇과 빈을 추가하고 그리드를 확장하여 시스템 규모를 더 크게 늘렸습니다. 2020년에는 보관 자동화 및 풀필먼트 관련 요구사항을 충족하기 위해 새로운 시설에 오토스토어 시스템을 설치했습니다.